La géodésie : une matière scientifique peu connue du grand public bien qu’il profite tous les jours de ses applications. Tel était le sujet du tout dernier cours que le professeur Alain Muls donnait le 10 décembre au sein de l’Ecole royale militaire (ERM), intitulé « Géodésie : une science oubliée mais indispensable ».

D’abord entré à l’École royale des cadets à 16 ans, Alain Muls étudie à l’ERM de 1979 à 1984 au sein de la 134^ème promotion Polytechnique (POL). À sa sortie de l’école, il entame une carrière d’officier technique au 8^ème Bataillon Logistique. Il revient cependant à l’ERM dès 1987 en tant qu’assistant à la Chaire d’Astronomie, Géodésie et Topographie. En 1996, il y est nommé professeur. En 2002, il devient professeur de Géodésie et Navigation, une fonction qu’il remplira durant plus de vingt ans. De 2010 à 2021, le professeur est également directeur du Département Communication, Information Systems & Sensors (CISS).

Durant sa longue carrière scientifique, le professeur Muls a grandement contribué au développement des systèmes mondiaux de navigation par satellite (Global Navigation Satellite System – GNSS), tant au niveau belge qu’européen, notamment en jouant un rôle clé dans la mise en place du système Galileo. L’un des derniers projets auxquels il a participé est la création du Rover BENSI.

De nombreuses personnes étaient venues rendre hommage au Professeur Alain « Mr. Galileo » Muls, comme il est affectueusement appelé par ses collègues, et le remercier pour la personne qu’il est ainsi que pour toutes ces belles années dévouées à la recherche et à l’enseignement. Les différents intervenants ont décrit un chercheur enthousiaste, passionné par la recherche scientifique et les nouvelles technologies mais aussi un homme de terrain, prêt à aller aux quatre coins du monde pour sa discipline.

Durant sa leçon, le Professeur a expliqué en quoi consistait la géodésie, à savoir, la science qui représente la surface de la terre. Elle permet par exemple de déterminer un réseau tridimensionnel de points à un niveau, global, régional ou local, de déterminer le champ de potentiel gravitationnel terrestre et ses dérivées ou encore de mesurer et modéliser des phénomènes géodynamiques tels que la mesure du temps ou le mouvement des pôles terrestres. Il a présenté un bref historique de cette science et la révolution moderne qu’ont apportée les satellites et les systèmes de positionnement globaux comme le GPS.

Comme l’indiquait l’intitulé du cours, le Professeur Muls a bien entendu abordé le fait que la géodésie est une science généralement inconnue du public. Nous utilisons pourtant tous ses applications quotidiennement. Lorsqu’on utilise un GPS pour retrouver son chemin en voiture, c’est grâce à la géodésie. Des systèmes requérant une précision horaire parfaite comme la finance dépendent d’elle. La géodésie est également la seule science capable de mesurer avec une précision millimétrique des phénomènes comme les glissements de terrain, l’élévation de la mer et la fonte des glaciers. Un facteur essentiel pour les modèles climatiques et les décisions politiques qui en découlent.

Dans le domaine militaire, elle est tout aussi essentielle, que ce soit pour la navigation, la synchronisation précises des systèmes de communication et de commande mais aussi pour le facteur vital qu’est l’information, avec une connaissance en temps réel et ultra précise du terrain, et de l’environnement opérationnel (suivi en temps réel des troupes alliées et ennemies dans l’espace).

Merci au Professeur Muls pour toutes ces années au service de la recherche et de la transmission du savoir.

Dernier cours du Professeur Alain Muls à l’ERM

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